À Unzen, la bonne date dépend de l’altitude. Les érables du col de Nita et du mont Myōken changent avant ceux du quartier thermal ; venir une semaine trop tard peut donc donner deux impressions très différentes au cours de la même étape. Pour l’automne 2026, la période habituelle annoncée s’étend de fin octobre à mi-novembre, mais ce n’est pas une promesse de pic. Au 24 septembre, les feuilles étaient encore vertes, selon le dernier relevé des couleurs. Si vous voyagez surtout pour les couleurs, consultez aussi le calendrier des feuillages de Kyūshū et vérifiez les observations juste avant de partir.
Par ciel dégagé et vent calme, montez d’abord au col de Nita : la route panoramique, les belvédères et le téléphérique se trouvent en altitude. Gardez ensuite le quartier thermal pour le retour, où les bains et les rues autour de Jigoku restent une bonne étape si le brouillard bouche la vue. C’est aussi le bon ordre pour une journée avec voiture. Sans voiture, le vrai casse-tête n’est pas d’arriver à Unzen, mais de parcourir les derniers kilomètres jusqu’au col.
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Une fenêtre de fin octobre à mi-novembre, à ajuster selon l’altitude
La période habituelle du col de Nita va de la fin octobre à la mi-novembre. Les hauteurs du mont Myōken peuvent se teinter en premier ; ensuite, la couleur descend vers les secteurs plus bas et le quartier thermal. Début novembre est souvent un compromis raisonnable si vous ne pouvez pas choisir plusieurs dates, mais un coup de vent ou une météo douce peut avancer ou retarder le spectacle. Après la mi-novembre, les sommets risquent d’avoir déjà perdu une partie de leurs feuilles, alors que le bas du parcours peut encore être intéressant.
La télécabine traverse la pente et donne une vue plus large sur les versants que les seuls arrêts de la route. À l’arrivée, la station du mont Myōken et les sentiers exposent davantage au vent et au brouillard ; prévoyez une couche chaude même si Nagasaki est douce. Les belvédères du col demandent moins d’effort qu’une randonnée de sommet. Sur la route circulaire, arrêtez-vous uniquement aux aires prévues : le stationnement sur le bas-côté est interdit.
Photo : gtknj / CC BY 2.0.
Téléphérique et route : les heures limites sont différentes
Le trajet en téléphérique dure environ trois minutes et les départs ont lieu toutes les douze minutes. Le billet aller-retour coûte actuellement 1 500 ¥ par adulte et 750 ¥ par enfant ; l’aller simple revient à 830 ¥ et 420 ¥. Le paiement se fait en espèces et il n’y a pas de réservation : en période de pointe, prévoyez une marge pour l’attente.
D’avril à octobre, le dernier départ vers le haut est à 17 h 03 et la dernière descente à 17 h 23. De novembre à mars, ces horaires passent à 16 h 51 et 17 h 11. Le service peut s’arrêter si le vent souffle fort, si le brouillard devient dense ou si les conditions se dégradent. La route, elle, est ouverte de 8 h à 18 h d’avril à octobre, puis de 8 h à 17 h de novembre à mars ; les barrières de descente ferment respectivement à 18 h 45 et 17 h 45. Ne planifiez donc pas la montée au dernier moment en comptant sur le coucher du soleil.
La route circulaire est gratuite ; une contribution volontaire d’environ 100 ¥ aide à la protection du site. En hiver, neige et verglas peuvent en limiter l’accès. Avant de quitter votre hébergement, vérifiez à la fois l’état de la route et l’exploitation du téléphérique sur le site officiel du téléphérique d’Unzen.
Sans voiture : organisez le dernier tronçon avant de réserver la journée
Depuis Nagasaki, on rejoint Isahaya avant de continuer en bus vers Unzen Onsen ; des bus relient aussi Shimabara au quartier thermal. Ces lignes ne montent pas jusqu’au col. L’office du tourisme signale actuellement que le taxi partagé pour Nita est suspendu. Une navette directe reliait Unzen Onsen au parking pendant la saison précédente, du 1er novembre 2025 au 4 janvier 2026, mais les dates et horaires de l’automne-hiver 2026-2027 ne sont pas encore publiés. Ne bâtissez pas votre journée sur l’ancien service : confirmez une navette d’hôtel ou réservez un taxi classique à l’avance. Le site touristique de Nagasaki indique environ quinze minutes en voiture depuis le quartier thermal jusqu’au col.
Il existe aussi un accès à pied depuis Unzen Onsen : environ 3 km, soit une heure à une heure trente selon l’office touristique. Ce n’est pas un petit raccord entre deux arrêts de bus ; n’en faites pas votre solution de secours sans vérifier le dénivelé, la météo et votre condition physique. Un vélo à assistance électrique peut être proposé à la location en ville, mais confirmez disponibilité et conditions avant de compter dessus. Le JR Pass de Kyūshū septentrional peut couvrir une partie des déplacements ferroviaires, pas cette montée finale.
Une excursion depuis Nagasaki ou une nuit à Unzen ?
En voiture, l’aller-retour depuis Nagasaki peut tenir dans une journée si vous vous limitez au col, au téléphérique et à une courte visite du quartier thermal. En transports publics, les correspondances et l’accès au col grignotent vite le temps sur place. Dormir à Unzen coûte une nuit de plus, mais vous donne deux occasions de monter : l’après-midi à l’arrivée, puis le lendemain matin si le vent ou les nuages ont gâché la première tentative. La veille peut aussi servir à marcher autour de Jigoku et à profiter d’un bain, sans transformer le mauvais temps en journée perdue.
Le choix du secteur dépend du reste du circuit : Unzen Onsen est le point de chute le plus logique pour le col ; Shimabara convient mieux si vous poursuivez vers le port ou Kumamoto ; Isahaya fonctionne comme nuit de transit ; la gare de Nagasaki reste pratique pour les bagages, le train et les visites urbaines. Comparez ces bases dans le guide des hébergements à Nagasaki, Huis Ten Bosch et Unzen. Si vous gardez Nagasaki comme base, l’itinéraire de deux jours à Nagasaki aide à séparer les visites de la ville de l’excursion en montagne.
Si le brouillard s’installe, ne confondez pas les deux visites
Le quartier de Jigoku permet de voir les fumerolles et les sources chaudes, mais ce n’est pas un substitut aux feuillages du col. La promenade vers les belvédères de Nita n’est pas non plus la randonnée du mont Fugen : les deux sorties n’ont ni la même durée ni le même niveau d’effort. Pour le mont Myōken ou les sentiers de montagne, vérifiez les avis météo et les consignes locales, et renoncez si le vent, le brouillard ou une fermeture rendent la sortie incertaine.
Photo : 663highland / Creative Commons, Wikimedia Commons.
Photo : Chris 73 / CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.
Pour construire votre étape, commencez par le circuit indépendant de cinq à sept jours à Kyūshū, puis choisissez votre base selon la météo et votre moyen de transport. Consultez les informations saisonnières de Nagasaki et l’état des accès publié par l’office touristique d’Unzen avant le départ.
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